Theo đó, chủ nhà Philippines của SEA Games 30 đưa ra điều lệ môn bóng đá nam gồm thành phần dưới 22 tuổi cộng thêm 3 cầu thủ quá tuổi. Đến lượt chủ nhà Việt Nam tại SEA Games 31 quy định lực lượng các cầu thủ là dưới 23 tuổi + 2 cầu thủ hơn tuổi. Chủ nhà Campuchia ở SEA Games 32 chỉ cho phép dùng nguyên đội hình U.22 mà không tăng cường.

Có một điều không phải ngẫu nhiên là thời của HLV Park Hang-seo từng đưa 3 tuyển thủ lớn tuổi hơn là Hùng Dũng, Hoàng Đức và Tiến Linh xuống đội U.22 rồi đến mùa sau là Hùng Dũng và Trọng Hoàng. Cả hai lần đó, các trụ cột này đều góp công rất lớn vào ngôi vô địch SEA Games cho bóng đá trẻ Việt Nam.

Đáng chú ý, những đội bóng lớn có khả năng cao tranh chấp huy chương vàng như Thái Lan hay Indonesia không thích sử dụng các lão tướng cũng gián tiếp trao đường lên ngôi dễ dàng hơn cho thầy trò Park Hang-seo. Và không ai ngạc nhiên khi ở SEA Games 32, đội tuyển trẻ của HLV Troussier không bổ sung cầu thủ quá tuổi như hai mùa trước đã thua U.23 Indonesia 2-3 tại bán kết và sau đó chỉ giành huy chương đồng.

Nhắc lại hành trình 3 mùa SEA Games gần nhất và thành tích tương ứng của bóng đá Việt Nam để thấy rõ hơn sự phát triển tiềm năng của các cầu thủ trẻ còn rất hạn chế so với các đối thủ chính là Thái Lan hay Indonesia. Điều này có ảnh hưởng rõ ràng đến chiến dịch của HLV Kim Sang-sik cho quá trình săn vàng SEA Games 33.

Chưa hết, sự toan tính thực dụng của thầy Hàn 49 tuổi ở đấu trường AFF Cup 2024 vừa qua có thể giúp ông gặt hái thành tích trước mắt với ngôi vô địch mà không có ích cho đường dài của bóng đá Việt Nam. Trong lúc Thái Lan và Indonesia gần như sử dụng đội hình trẻ cho giải vô địch lớn của Đông Nam Á thì ông Kim Sang-sik gọi trở lại nhiều cựu binh cứ ngỡ sắp sửa qua bên kia sườn dốc sự nghiệp từ thời đàn anh Park Hang-seo. Đội tuyển Việt Nam… già thứ 2 AFF Cup 2024, chỉ sau Singapore đã minh chứng điều đó.

Cũng khó nói ông Kim phải nỗ lực tìm tòi hướng đi cho tương lai của cầu thủ trẻ Việt Nam vì chính ông luôn phải gánh chịu sức ép thành tích rất lớn để thỏa mãn đối tác VFF và giới hâm mộ. Bài học của HLV lão luyện Troussier từng nhiều lần dự World Cup với đam mê tạo cơ hội cho lứa trẻ Việt Nam để thua nhiều ở các sân chơi Đông Nam Á, châu Á để rồi sớm bị sa thải đã khiến người kế nhiệm không dám mạo hiểm.

Vì thế, nhìn vào lực lượng của HLV Kim Sang-sik ở sân chơi AFF Cup, có quá ít nhân tố trẻ dưới 22 tuổi trong đội hình tuyển quốc gia. Duy nhất có Bùi Vĩ Hào thường có nhiều hơn suất đá chính, còn lại Khuất Văn Khang chỉ là siêu dự bị, trong lúc thủ môn Trung Kiên không có 1 phút ra sân.

Sự ăn chắc mặc bền của ông Kim đã chặn đường lên tuyển quốc gia của tiền vệ trung tâm Thái Sơn từng đá rất cứng cáp thời ông Park lẫn Troussier; hay như các ngòi nổ Đức Việt, Quốc Việt, Văn Trường, Thanh Nhàn, Công Đến, Đức Phú, Xuân Tiến, Đình Bắc,… không có cửa cạnh tranh với đàn anh.

Ông thầy người Hàn Quốc sắp tới sẽ gần như làm mới đội hình U-22 Việt Nam cho chiến dịch SEA Games 33 với những cái tên cũ vừa kể trên và chẳng khác gì chấp các đối thủ lớn gồm đương kim vô địch Indonesia, á quân Thái Lan đi trước một nước cờ.

Sẽ còn nhiều nhọc nhằn cho HLV Kim Sang-sik với chỉ tiêu vàng SEA Games trên đất khách Thái Lan khi cầu thủ dưới 22 quá thiếu chỗ chơi ở V.League và không có cửa lên tuyển quốc gia trải nghiệm trong đấu trường lớn.