Có rất nhiều yếu tố quyết định đến màn trình diễn và đăng quang của bóng đá Việt Nam khi các đối thủ lớn quen thuộc như Thái Lan, Indonesia, Malaysia không có đội hình mạnh nhất do CLB không nhả quân vì AFF Cup không thuộc hệ thống thi đấu của FIFA. Quan trọng nhất vẫn là cách sử dụng nhân sự rất thực dụng của HLV Kim Sang-sik cùng sự xuất hiện đúng chỗ, đúng thời điểm của ngoại binh nhập tịch Nguyễn Xuân Son.

5 trận ghi 7 bàn và giành cú đúp Cầu thủ xuất sắc nhất lẫn giải Vua phá lưới cho thấy sự lợi hại cùng sức ảnh hưởng của Nguyễn Xuân Son trong đội hình tuyển Việt Nam. Đáng tiếc Son bị chấn thương ở trận chung kết lượt về trên sân Thái Lan khiến anh nghỉ ít nhất đến tháng 9.

Đội tuyển Việt Nam sau ngôi vua Đông Nam Á sẽ trở lại từ giữa tháng 3 để tập trung cho chiến dịch vòng loại cuối cùng Asian Cup 2027 với trận giao hữu chạy đà gặp Campuchia (ngày 19-3) và chính thức tiếp khách Lào (ngày 25-3). Có thể HLV Kim Sang-sik vẫn sử dụng nòng cốt tuyển Việt Nam như tại AFF Cup 2024 và buộc ông làm quen với việc vắng Nguyễn Xuân Son trong đội hình, đồng thời phải săn tìm đối tác cho Quả bóng vàng Tiến Linh.

Thực tế vai trò của Tiến Linh ở sân chơi AFF Cup vừa qua không rõ ràng và quá dễ thay thế. HLV Kim Sang-sik khi có Nguyễn Xuân Son thì chân sút Tiến Linh trở thành bạn thân của ghế dự bị. Thậm chí, tiền đạo của Bình Dương nhiều trận còn đá sau các đàn em Hai Long, Bùi Vĩ Hào hay Châu Ngọc Quang.

Nhưng sẽ rất khó cho ông thầy người Hàn Quốc “cài đặt” lại hàng công cho Asian Cup trong bối cảnh Văn Toàn cũng dính chấn thương, Tuấn Hải, Đinh Thanh Bình không có chỗ đứng chắc chắn, Văn Quyết không phải là chọn lựa, Đình Bắc quá non nớt. Ở thời điểm khan hiếm chân sút giỏi và nhạy bén ăn bàn cùng trắc trở của những chân sút này vô tình biến Tiến Linh trở lại “làm trùm”.

Thực chất Tiến Linh vẫn thuộc mẫu tiền đạo hiện đại với hình thể cao lớn nhưng giới chuyên môn thường ngần ngại trung phong của Bình Dương có những tình huống xử lý bóng “rất củi” và khó lòng độc lập tác chiến kiểu của Nguyễn Xuân Son. Anh bị cho là thiếu mỗi thứ một chút, như tốc độ Văn Toàn, sự lì lợm của Tuấn Hải hay tinh quái như Văn Quyết.

Dĩ nhiên, HLV Kim Sang-sik không thể đòi hỏi quá cao với Tiến Linh và buộc phải chấp nhận một số hạn chế của chân sút này để tìm sự hài hòa với đồng đội. Dù sao tân Quả bóng vàng cũng là “hàng hiếm” lúc này qua con số thống kê bàn thắng sau 15 trận ở V.League đã 10 lần phá lưới đối phương, vượt trội hai đồng nghiệp xếp sau là Hai Long và Châu Ngọc Quang mỗi người mới ghi có 4 bàn.

Khó khăn của ông Kim bây giờ không phải là phong độ của Tiến Linh có giữ vững cho hai trận ở dịp FIFA Days tiếp hai đối thủ chiếu dưới Campuchia, Lào, mà chính là tìm ra người đá cặp phù hợp nhất với Quả bóng vàng, khi nhân tài trên hàng công như lá mùa thu, lại còn gặp nhiều chấn thương.