Vấn đề thu hút nhiều tranh luận trên mạng xã hội, nhất là khi Zalo từng được biết đến là ứng dụng miễn phí cho phần đông người dùng. Như vậy, thực chất Zalo là phần mềm tải về và cài đặt miễn phí, còn để sử dụng thì người dùng bắt buộc phải trả phí, biến ứng dụng này thực chất là một phần mềm mất tiền khi sử dụng.

Mức phí bị xem là "cao"

Trước đây, để kích hoạt tài khoản mới, người dùng chỉ cần nhập số điện thoại, nhận mã OTP qua SMS và hoàn tất quy trình miễn phí. Tuy nhiên, hiện nay, ai muốn tạo tài khoản hoặc hướng dẫn người khác lập tài khoản Zalo sẽ phải trả 5.000 đồng cho tin nhắn gửi lên hệ thống. Nếu không, lựa chọn khác là gọi điện đến tổng đài Zalo với cước 1.000 đồng/phút, nhưng nhiều người cho rằng cách này cũng tốn kém thời gian chờ và có thể còn đắt đỏ hơn.

Không chỉ bất ngờ vì mức phí đắt đỏ cho một tin nhắn kích hoạt của dịch vụ miễn phí, một số người cho biết chấp nhận tốn 5.000 đồng nhưng vẫn không nhận được mã, trong khi tài khoản đã bị trừ tiền.

Ngoài phí kích hoạt tài khoản mới, Zalo cũng tính 1.000 đồng/lần nếu người dùng cần cấp lại mật khẩu. Số đông nhận xét mức này "có thể chấp nhận", nhưng lại e ngại cách Zalo âm thầm thu phí ở những bước thiết yếu khi sử dụng.

Zalo không còn miễn phí hoàn toàn

Trong vài năm trở lại đây, Zalo có nhiều điều chỉnh liên quan đến chính sách "freemium" (sản phẩm, dịch vụ cung cấp miễn phí nhưng yêu cầu trả phí để mở rộng tính năng). Ứng dụng đã giới hạn một số tính năng cho người dùng thường và yêu cầu trả phí gói nâng cao để duy trì hoạt động không giới hạn. Gần nhất, dung lượng lưu trữ đám mây miễn phí giảm từ 1 GB xuống 500 MB, dẫn đến nhiều chỉ trích vì thiếu thông báo chính thức. Một số người cho rằng Zalo "ép" phải trả phí nếu muốn trải nghiệm như trước.

Giới quan sát cho rằng việc thu tiền là hiển nhiên khi Zalo cần nguồn thu để duy trì và phát triển. Đối với tin nhắn kích hoạt tài khoản, một giả thuyết khác giải thích rằng mức phí cao có thể nhằm ngăn tình trạng tạo tài khoản ảo từ số điện thoại rác. Tuy vậy, không ít người dùng cảm thấy họ không được thông báo kịp thời và mức phí 5.000 đồng/SMS là quá cao so với mặt bằng chung.

Nguy cơ mất khách vì bất tiện

Trước chính sách thu phí mới và những thay đổi gần đây, một bộ phận người dùng có xu hướng chuyển sang các ứng dụng nhắn tin khác như Telegram, WhatsApp hoặc Messenger. Những ứng dụng này cho phép đồng bộ đa thiết bị thuận tiện, gửi mã OTP miễn phí và chỉ thu phí ở một số tính năng cao cấp riêng, thay vì áp dụng trực tiếp lên bước tạo tài khoản.

Đến nay Zalo vẫn là phần mềm gọi, nhắn tin hàng đầu tại Việt Nam với lợi thế về hệ sinh thái nội địa và tập người dùng lớn. Tuy nhiên, nếu để nhiều chính sách trả phí nhỏ lẻ chồng chéo, ứng dụng có thể đánh mất thiện cảm của người dùng, nhất là các đối tượng mới làm quen.

Khánh Tùng