Tại Singapore, ngày càng có nhiều người cao tuổi không có người thân đang dành những năm cuối đời trong viện dưỡng lão hoặc viện phúc lợi. Điều đó không hẳn là xấu. Ở tuổi 83, ông Lee Ah Meng đã chấp nhận viện dưỡng lão ở Yishun sẽ là nơi ông sống phần đời còn lại.

“Tôi đã hơn 80 tuổi rồi. Không có ai đến thăm tôi trong nhiều năm. Tôi đã không nói chuyện với em gái và anh trai của mình trong hơn 30 năm", ông Lee nói.

Ông Lee là một trong số những người lớn tuổi ở Singapore đến viện dưỡng lão không phải vì họ muốn mà là do bắt buộc, thường là sau khi họ không còn khả năng tự chăm sóc bản thân.

Cũng giống ông Lee, bà Chan Sow Lin và chồng không có con. Sau khi chồng bà mất, người góa phụ 83 tuổi này được chuyển đến sống tại viện dưỡng lão Sree Narayana Mission từ năm 2024 - một nơi mà bà chia sẻ với CNA rằng, chưa bao giờ tưởng tượng mình sẽ sống ở đó.

Bộ Y tế Singapore cho biết trong một báo cáo năm 2023, tại nước này sẽ có khoảng 83.000 người cao tuổi sống một mình vào năm 2030.

Viện dưỡng lão là lựa chọn duy nhất

Ông Zack, 70 tuổi, độc thân đã sống tại một viện dưỡng lão từ năm 2020. Sau một vài lần bị giam giữ vì tội ma túy và trộm cắp, ông Zack đã tìm đến viện dưỡng lão làm nơi "trú ẩn" vì không muốn trở thành gánh nặng cho gia đình.

“Ở đây, thức ăn và nhu yếu phẩm cơ bản đều được chuẩn bị sẵn cho tôi”, ông Zack nói.

Ông Ah Tan, 77 tuổi, sống tại một viện dưỡng lão trong 17 năm cũng kể lại với CNA việc mình được phát hiện ngủ ngoài trời sau khi anh trai qua đời.

“Anh trai, chị gái, mẹ tôi đều đã mất hết, chỉ còn lại một mình tôi”, ông Ah Tan, một người cụt cả hai chân nghẹn ngào nói. Ông Ah Tan không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải sống ở viện dưỡng lão.

Phó giáo sư Helen Ko đến từ Đại học Khoa học Xã hội Singapore (SUSS) cho biết, tỷ lệ nhiều hộ gia đình không có con ngày càng tăng, số lượng người cao tuổi chắc chắn sẽ tăng lên.

Phó Giáo sư Ko nói thêm, một số người cao tuổi đến từ các gia đình có thu nhập thấp, hoặc gặp vấn đề về sức khỏe. Những người trong nhóm này gần như sẽ phải phụ thuộc vào sự chăm sóc của các tổ chức xã hội.

Ông Richard Quah, giám đốc điều hành của Viện dưỡng lão St John cho biết, khoảng 8 - 10% những cụ già ở cơ sở của mình không liên lạc với gia đình. Bà Tho Pei Leng, một nhân viên xã hội y tế cũng cho biết, một số người già trong viện dưỡng lão đã từng trải qua xung đột gia đình, bao gồm bạo hành thể xác.

Vậy thì ai sẽ chi trả viện phí cho những người cao tuổi không có người thân? Bà Bridget Monica Das, trưởng khoa dịch vụ tâm lý xã hội tại Bệnh viện Ren Ci cho biết, một số người cao tuổi có thể không có người thân nhưng vẫn có thể tự trả viện phí.

Tuy nhiên, đối với những người cao tuổi không có khả năng tài chính, viện dưỡng lão sẽ sử dụng trợ cấp của chính phủ, tiền từ các tổ chức từ thiện và quỹ tài trợ của chính phủ giúp đỡ những người dân Singapore khó khăn không thể thanh toán hóa đơn y tế.

Tập thích nghi

Tại viện dưỡng lão Christalite Methodist Home, ngày mới của những người già bắt đầu lúc 6h sáng bằng việc tắm rửa và ăn sáng. Sau đó, họ được điều trị y tế và tập thể dục.

“Trong ngày cũng sẽ có các hoạt động khác nhau nhằm duy trì sức khỏe tổng thể của những cụ già. Họ cũng được chơi những trò chơi giải trí, tham gia các buổi vật lý trị liệu...", cơ sở dưỡng lão này cho biết.

Viện dưỡng lão cũng cung cấp 3 bữa ăn chính và 2 bữa phụ cho những người lưu trú tại đây. Họ cũng tổ chức các hoạt động giải trí như chiếu phim hàng tháng.

Mặc dù những nhu cầu thiết yếu đã được cung cấp, nhưng đối với một số người không có người thân, nỗi sợ cô đơn là mối quan tâm hàng đầu khi họ tập thích nghi với cuộc sống mới.

Bà Lourdes - nhân viên tại một cơ sở dưỡng lão cho biết, khoảng 30 người tại viện dưỡng lão nơi bà làm việc không liên lạc được với người thân của họ. Hiện tại, cơ sở có 224 giường đang hoạt động gần hết công suất.

“Những cụ già không có người thân thường cô đơn và đau buồn. Trước khi vào viện dưỡng lão, họ có thể có một số mối quan hệ nhưng giờ không ai đến thăm họ nữa. Vì vậy đó là một mất mát lớn”, bà Lourdes nói thêm.

Những cụ già không có người thân này thỉnh thoảng được các tình nguyện viên đến thăm. Nhưng họ vẫn không tránh khỏi cảm giác cô đơn khi thấy những người khác được gia đình tới thăm thường xuyên hoặc có thể về nhà chơi vào những dịp lễ, tết.

Để giúp họ bớt cô đơn, nhóm điều dưỡng sẽ tìm cách tư vấn hoặc tổ chức nhiều hoạt động để họ không cảm thấy bị bỏ rơi.

Một số cụ già trong viện dưỡng lão kể rằng, mặc dù ban đầu họ có chút lo lắng khi phải thích nghi với cuộc sống tại các cơ sở dưỡng lão nhưng cuối cùng họ cũng có tình bạn đáng quý với các nhân viên, tình nguyện viên cũng như những người bạn già khác.

Các viện dưỡng lão không chỉ cung cấp dịch vụ chăm sóc mà còn nỗ lực tạo ra bầu không khí sôi động với các hoạt động khuyến khích tương tác xã hội. Họ cũng tổ chức các chuyến đi chơi giúp những cụ già kết nối với nhau.

Tại Viện dưỡng lão Jamiyah, người đứng đầu kiêm giám đốc khoa điều dưỡng Abdul Hadi Kamarolzama cho biết: “Tất cả chúng ta đều muốn cảm thấy gần gũi hơn với gia đình mình. Sự già đi khiến người ta thực sự cô đơn. Đó là lý do tại sao tại viện dưỡng lão muốn tạo ra môi trường để các cụ già cảm thấy được chào đón.

Viện dưỡng lão chỉ là một mái nhà khác. Cuộc sống của họ vẫn tiếp diễn. Tình bạn và cảm giác gia đình vẫn tiếp diễn nơi đây”, ông Abdul Hadi Kamarolzama nói thêm.

Sau khi chết, những người già không nơi nương tựa cũng sẽ được tổ chức tang lễ miễn phí nhưng vẫn đủ trang nghiêm dù khi còn sống, họ đã trải qua một cuộc đời thăng trầm như thế nào đi chăng nữa.

Băng Tâm